대실역아토피한의원, 매일 다리 아프다고 하는 아이, 아토피랑 관련이 있다?

아토피가 있는 아이들 중에는 피부 증상 외에도 유독 잔병치레가 많거나 특정 부위의 통증을 호소하는 경우가 많습니다. 식욕은 나쁘지 않은데 가끔 배가 아프다고 하거나, 대변이 물러서 시원하게 보지 못하고, 밤마다 혹은 낮에도 매일같이 다리가 아프다고 울며 땀을 뻘뻘 흘리는 아이들이 있죠. 이런 경우 대개 부모님들은 피부과에서 아토피 연고를 처방받고, 통증이 심하면 소아청소년과에서 진통제를 받기도 하며, 소화 문제로는 내과를 따로 방문하시곤 합니다.

하지만 대실역아토피한의원에서 환자들을 진료하다 보면 이런 상황이 마치 '두더지 잡기 게임' 같다는 생각을 지울 수 없습니다. 하나를 누르면 옆에서 또 다른 증상이 올라오고, 그걸 해결하려 하면 또 다른 곳에서 문제가 튀어나오죠.

각각의 증상을 따로따로 잡으려 하면 치료의 끝이 보이지 않습니다. 이런 아이에게 정말 필요한 것은 증상 하나하나마다 대응하는 각개격파식 접근이 아니라, 증상들을 발생시키는 근본적인 병인을 찾아서 한꺼번에 일망타진하는 접근입니다.

위에서 언급한 여러 증상을 동시에 갖고 있는 아이들의 경우, 한의학적으로는 '건중탕 계열'의 처방이 적합한 몸 상태인 경우가 많습니다. 물론 정확한 진단은 진료실에서 제가 직접 아이를 만나보고 맥을 짚어야 가능하지만, 대개 이런 아이들은 복부 근육이 과도하게 긴장되어 있고 소화 기능이 약하며 전신 순환이 원활하지 않은 상태에 놓여 있습니다.

쉽게 말씀드리면 겉으로 보기에는 멀쩡하거나 오히려 잘 먹는 것처럼 보여도 속은 매우 허약한 체질이라는 뜻입니다. 이런 체질의 아이들은 몸 상태가 나빠지면 성장통과 복통이 먼저 예민하게 신호를 보내고, 그 결과가 피부의 아토피 악화로까지 이어지게 됩니다.

바꿔 말하면, 체질적인 약점이 보완되어 몸 상태가 좋아지면 이 세 가지 증상이 함께 호전될 수 있다는 희망적인 이야기이기도 하죠. ^^

황기건중탕(黃芪建中湯)은 이런 체질의 아이들에게 저희 한의원에서 자주 쓰이는 대표적인 처방 중 하나입니다. 속을 따뜻하게 보하면서 팽팽하게 긴장된 복부를 부드럽게 풀어주고, 전신 순환을 살려주는 방향으로 작용하여 아이의 자생력을 돕습니다.

아토피를 앓고 있는 분들은 연고를 바르면 잠시 증상이 잠잠해졌다가, 사용을 중단하면 다시 무섭게 올라오는 경험을 반복하고 계실 겁니다. 연고는 피부 표면의 염증 반응을 강력하게 억제하는 역할을 하지만, 안타깝게도 염증이 왜 생기는지에 대한 근본 원인까지 치료해주지는 못합니다.

한약과 양약은 대부분의 경우 같이 쓰일 수 있지만, 아토피 스테로이드 연고의 경우에는 이야기가 조금 다릅니다. 연고를 사용하는 동안에는 몸의 반응이 억눌려 있어 정확한 병인 파악이 어려울 수 있으므로, 연고를 차츰차츰 줄여나가는 과정을 거치면서 한약을 쓰는 것이 훨씬 효과적입니다.

연고를 중단하는 시기에는 일시적으로 피부가 더 뒤집어지거나 힘들어 보일 수 있는데, 이 '리바운드' 기간을 잘 견뎌내야만 진정한 치료의 길이 열립니다. 더 심해질까 봐 무서워서 다시 연고에 의존하게 되면 결국 제자리걸음일 뿐입니다.

개인별 체질에 따른 정밀한 처방이 뒷받침된다면 이 시기를 보다 수월하게 넘길 수 있습니다.

매일 다리가 아프다고 하고, 배가 아프다고 보채는 아이의 말은 단순히 칭얼거림이 아닙니다. 그것은 아이의 몸 내부에서 균형이 깨졌으니 도와달라고 보내는 간절한 신호입니다.

그 신호들을 하나하나 따로 보지 말고, 전체적인 맥락에서 읽어주어야 아토피라는 긴 터널을 빠져나올 수 있습니다. 아이마다 몸 상태와 체질이 다르기에 치료 결과에는 개인차가 있을 수 있으나, 근본을 다스리는 치료는 아이의 성장에 큰 밑거름이 될 것입니다.

우리아이 체질 체크리스트

• 아토피 증상과 함께 비염이나 천식 등 알레르기 질환이 동반되는가?
• 특별한 질환 없이도 배가 자주 아프다고 하거나 변이 고르지 못한가?
• 밤마다 다리가 아프다고 주물러 달라고 하며 잠을 설치는가?
• 조금만 움직여도 땀을 과도하게 흘리며 쉽게 지치는가?
• 피부 연고를 바를 때만 잠시 좋아졌다가 이내 재발하는가?