다사한의원, 돌 아기 볼에 영아 아토피 어떻게 봐야되나?

처음에는 단순히 아기 피부가 조금 건조하거나 예민해서 그런 줄로만 생각하시는 경우가 많습니다. 하지만 시간이 지나면서 점점 거친 각질이 하얗게 일어나고, 공기가 꿉꿉하고 습한 날씨만 되면 유독 증상이 심해지며, 환절기에 감기라도 한번 앓고 나면 폭발적으로 상태가 나빠지는 모습을 지켜보게 됩니다. 이러한 영아 아토피 상황을 맞닥뜨리게 되면 부모님 입장에서는 참으로 당황스럽고 가슴이 미어지는 경험을 하게 됩니다.

"내가 임신했을 때 과자나 밀가루 음식을 너무 많이 먹어서 아기한테 독이 쌓인 걸까?", "혹시 아빠나 엄마의 알레르기나 아토피 체질을 그대로 물려준 것은 아닐까?" 하는 깊은 자책감이 밀려오기도 합니다. 여기에 더해 "이렇게 어린 핏덩이 아기한테 한약이나 치료약을 써도 몸에 무리가 가지 않을까?", "피부과에서 처방받은 스테로이드 연고를 바르면 그때만 잠시 반짝 가라앉았다가 바르지 않으면 곧바로 다시 붉게 올라오는데, 도대체 언제까지 이 연고에 의존해야 하나?" 하는 끝없는 불안과 걱정에 휩싸이게 되죠.

하지만 무작정 불안해하거나 스스로를 탓할 필요는 전혀 없습니다. 병의 뿌리가 되는 원인을 정확히 알고 나면, 반드시 근본적인 해결의 길도 뚜렷하게 보이기 마련입니다. 오늘은 우리 아기 볼에 번지는 영아 아토피를 어떻게 바라보고 접근해야 하는지 그 본질적인 이야기를 풀어보고자 합니다.

영아 아토피를 겪는 아이들을 진료하다 보면 유독 도드라지게 관찰되는 전형적인 패턴이 하나 있습니다. 바로 밖의 날씨가 잔뜩 흐리거나 비가 쏟아지는 날이 되면, 평소보다 유독 얼굴을 더 심하게 긁어대고 볼이 더욱 벌겋게 달아오르는 아기들입니다. 맑고 보송보송한 날에는 좀 덜하다가도 비가 오는 날씨나 장마철만 되면 가려움증을 이기지 못해 보채는 현상인데요.

한의학에서는 이러한 신체 반응을 몸 안의 '습(濕)', 즉 불필요한 수분 대사 노폐물이 원활하게 배출되지 못하고 피부 표면으로 표출되는 현상으로 진단합니다. 아이의 내부 장부 기능이 아직 미숙하여 체액과 수분이 온전하게 순환되지 못하고 노폐물 형태로 정체되어 있는 상태인 것입니다.

이것은 장마철에 집 안 환기와 제습이 전혀 되지 않고 갇혀 있는 방을 떠올려보시면 매우 쉽게 이해가 됩니다. 습기가 잔뜩 찬 방은 벽지가 눅눅하게 들뜨고, 구석구석 곰팡이가 피어오르며, 꿉꿉하고 불쾌한 냄새가 진동하게 됩니다. 이미 실내에 습기가 가득 차서 취약해져 있는 상태인데, 설상가상으로 엎친 데 덮친 격으로 바깥 날씨마저 습도가 잔뜩 높아진다면 그 공간, 즉 우리 아기의 연약한 몸은 훨씬 더 빠르게 나빠질 수밖에 없는 이치입니다.

영아 아토피 환아들에게서 두 번째로 빈번하게 발견되는 패턴은 바로 감기에 걸렸을 때 아기들의 피부가 눈에 띄게 악화된다는 점입니다. 열이 나거나 기침을 해서 소아과 감기약, 특히 항생제나 해열제 계열을 며칠 복용하고 난 직후 피부가 급격하게 뒤집어지며 진물이 나거나 각질이 번지는 사례를 정말 흔하게 접합니다.

물론 꼭 필요한 상황이라면 약을 써야겠지만, 감기약을 너무 자주 먹이시게 되면 약 성분으로 인해 아이의 장내 유익균들까지 함께 초토화되는 안타까운 결과를 낳게 됩니다. 장은 면역 세포의 대부분이 밀집해 있는 중요한 면역 기관인데, 유익균 균형이 완전히 무너지게 되는 것이죠. 더군다나 아기들이 먹는 감기 시럽에 다량 첨가된 액상과당 또한 장 점막을 자극하고 체내 염증 반응을 부추겨 장 건강에 상당히 좋지 않은 영향을 미칩니다.

만약 우리 아기에게 초기 감기 증상만 보이면 습관적으로 소아과 감기약을 달고 살게 하셨다면, 지금 아기 볼에 번진 피부염의 근본적인 병인은 피부 자체가 아니라 바로 '장'에 숨겨져 있을 가능성이 대단히 높습니다. 장내 점막이 약해지고 독소가 침투하면서 그것이 피부 장벽의 염증으로 고스란히 발현되는 구조이기 때문입니다.

약 복용 자체가 1차적인 문제인지, 아니면 감기라는 바이러스 감염 자체가 원인인지는 아이마다 처한 케이스에 따라 다를 수 있습니다. 하지만 이 자리에서 한 가지는 분명하게 짚고 넘어가고자 합니다. 우리 몸은 감기를 스스로 앓고 이겨내는 지난한 과정을 거치면서 비로소 면역계가 단단하게 훈련됩니다.

감기라는 질환은 사실 아이의 몸이 외부 바이러스의 침입에 맞서 스스로 체온을 올리고 열을 내며 격렬하게 싸우면서, 평생을 지탱할 면역력을 온몸으로 익혀나가는 일종의 소중한 기회인 셈입니다. 그런데 체온이 조금 오른다고 해서 무조건 해열제를 투여해 고열의 불길만 인위적이고 빠르게 억제해버린다면 어떻게 될까요? 아이의 면역계가 스스로 적을 방어하고 훈련을 완수해야 하는 지극히 자연스러운 과정을 상당 부분 강제로 건너뛰게 됩니다.

한의원에서 처방하는 감기 한약은 단순히 열을 강제로 내리누르는 것이 아니라, 아이의 연약한 몸이 바이러스에 대항해 충분히 잘 싸우고 자생력을 확보할 수 있도록 든든하게 돕는 역할을 합니다. 면역을 획득하는 소중한 배움의 기회를 충분히 활용하고 내재화할 수 있도록 지원하는 것이지요.

실제로 한약의 도움을 받아 감기를 스스로 다스려낸 아이들은, 이후 감기에 걸리는 빈도 자체가 현저히 줄어들고 혹여 감기에 걸리더라도 부모의 큰 걱정 없이 스스로 훌쩍 털고 일어나는 경향을 뚜렷하게 보입니다. 저희 딸아이 역시 어릴 적부터 그런 과정을 겪으며 건강하게 자라났습니다.

(물론 체온이 40도를 훌쩍 넘어가며 아이가 탈진하는 등 위급한 상황이라면 당연히 피치 못하게 응급 처치와 해열제를 현명하게 병용해야 하겠지요.)

영유아 태열이나 아토피 질환으로 한의원의 문을 두드리시는 부모님들께서 진료실에서 가장 먼저 여쭤보시는 질문이 바로 "돌 전 아기도 한약을 먹일 수 있나요?"라는 물음입니다. 결론부터 명확하게 말씀드리면 당연히 복용이 가능합니다.

갓난아기라도 월령과 체중에 정밀하게 맞추어 안전한 복용 용량을 세밀하게 조절하고, 영아의 미성숙한 소화기에도 전혀 부담이 가지 않는 온화하고 적합한 약재 처방을 엄선하여 선택합니다. 돌 이전의 영아들은 성인처럼 체질의 특성이나 오장육부의 세세한 강약점을 단번에 파악하기 어렵기 때문에, 아기가 겪고 있는 외적 피부 증상의 구체적인 양상과 대소변, 수면 패턴 등 전반적인 특징을 면밀히 관찰하여 처방을 세심하게 결정하게 됩니다.

아기가 먹기에는 한약이 너무 쓰고 거북하지 않을까 걱정하시는 부모님들도 무척 많습니다. 대개 '한약은 시커멓고 쓰디써서 어른도 삼키기 힘들다'는 선입견을 갖고 계시기 때문인데요.

저희는 아기들이 거부감 없이 맛있고 달콤하게 잘 먹을 수 있도록 세심하게 배려하여 짓습니다. 아무리 훌륭한 명약이라도 아기가 울며불며 뱉어내지 않고 꿀꺽 삼켜서 몸에 흡수되어야만 진정한 약효를 발휘할 수 있기 때문입니다.^^ 실제로 저희 딸아이도 아주 갓난아기 시절부터 한약을 주스나 음료처럼 맛있게 마셔와서, 요즘은 몸이 좀 으슬으슬하다 싶으면 자기가 먼저 나서서 한약을 찾아 마시곤 합니다.ㅎㅎ

또한 피부과 연고 치료와의 병행 여부에 대해서도 염려가 깊으실 겁니다. 만약 아이가 스테로이드 연고를 수주 혹은 수개월 이상 장기간 규칙적으로 발라왔던 상태라면, 한약을 먹는다고 해서 연고를 하루아침에 단칼에 뚝 끊어버렸을 때 잠복해 있던 염증이 한꺼번에 터져 나오는 일시적인 급격한 악화 증상을 겪을 수 있습니다.

이를 전문 용어로 '스테로이드 리바운드' 현상이라고 부릅니다. 그렇기 때문에 기존 연고의 사용 기간, 도포 빈도, 등급 등을 종합적으로 고려하여 서서히 줄여나가는 중단 유예 기간과 구체적인 감량 방법에 대해 보호자분께 아주 상세하고 명확하게 안내해 드린 뒤 단계적인 한의 치료에 들어가게 됩니다.

구체적인 약재 구성과 치료 계획은 진찰을 통해 아이마다 개별적으로 결정됩니다.

티 없이 맑아야 할 아기의 뽀얀 볼이 빨갛게 짓무르고 각질이 일어나는 모습을 마주할 때마다 부모님의 마음은 무너져 내릴 것입니다. 하지만 그럴 때일수록 부모님이 마음을 단단히 먹고 정신을 바짝 차리셔야 합니다. 무작정 속상해하고 계시기보다는 아기의 몸속에서 지금 무슨 불균형이 일어나고 있는지 꼼꼼하게 알아보고 공부하셔야 할 때입니다.

지금 우리 아이가 받고 있는 처치가 당장 눈앞에 붉게 번진 증상만을 잠시 눌러두는 임시방편적인 완화인지, 아니면 앞으로 아이가 살아갈 기나긴 인생의 건강한 체질을 단단하게 다져주는 밑거름이 되어주는 치료인지 깊이 있게 알아보시고 고민해 보시기 바랍니다. 아기들의 아토피는 부모님이 질환의 메커니즘을 제대로 찾아보시고 원인을 이해하신 만큼 훨씬 더 건강하게 잘 나을 수 있습니다.

'스테로이드 연고를 덧바르는 것만으로는 근본적인 답이 나오지 않겠다'는 결론에 다다르셨다면, 주저하지 마시고 가까운 한의원 몇 군데를 직접 방문하셔서 아이의 속 상태에 대해 자세하고 깊이 있는 상담을 받아보십시오. 질병의 원인을 바르게 알면, 나아갈 수 있는 길은 반드시 선명하게 열립니다.

• 비 오는 날이나 습한 환경에서 유독 아기 피부가 붉어지고 가려워하는지 관찰하기
• 최근 감기약, 항생제, 해열제, 액상과당 시럽의 잦은 복용으로 장 점막이 약해지지 않았는지 확인하기
• 열이 날 때 무조건 억제하기보다 스스로 이겨내어 면역을 익힐 수 있는 기회인지 살펴보기
• 돌 전 아기라도 체중과 상태에 맞춘 맞춤 한약 처방이 가능한지 전문 의료진과 상의하기
• 장기 사용한 스테로이드 연고는 급단약하지 말고 리바운드를 고려해 점진적으로 감량 계획 세우기