대구 다사 한의원, 급성 어깨 통증과 만성 어깨 통증 - 치료 방향이 반대입니다

어깨가 아프다고 해서 다 같은 병인 건 아닙니다. 진료실에서 환자분들을 직접 뵈면 그 원인이 제각각인 경우가 참 많거든요.

우선 가장 흔한 것은 '회전근개 손상'입니다. 회전근개는 어깨 관절을 여러 방향으로 감싸고 있는 네 개의 근육과 힘줄을 말하는데요, 이 힘줄이 반복적인 사용이나 갑작스러운 충격으로 인해 손상되곤 합니다.

팔을 옆으로 들어 올릴 때 유독 아프거나 특정 각도에서 통증이 심하다면 이를 의심해볼 수 있죠.

또한 '오십견'은 어깨 관절을 싸고 있는 관절낭에 염증이 생겨 굳어버리는 상태로, 모든 방향으로의 움직임이 제한되는 것이 특징입니다. '어깨 충돌증후군'은 팔을 들어 올릴 때 어깨 위쪽 뼈와 힘줄이 부딪히며 통증이 생기는데, 주로 팔을 60~120도 정도 들 때만 아프고 그 이상 올리면 오히려 통증이 줄어드는 독특한 양상을 보입니다.

갑자기 극심한 통증이 찾아왔다면 '석회성 건염'일 가능성이 큽니다. 이는 어깨 힘줄에 칼슘인 석회가 쌓이는 상태죠.

마지막으로 놓치지 말아야 할 것이 바로 '경추 문제'입니다. 목 디스크가 신경을 누르면 어깨까지 방사통이 오기 때문에, 어깨가 아픈 줄 알았는데 실제 원인은 목인 경우도 많습니다.

이런 분들은 어깨만 치료해서는 좀처럼 낫지 않습니다.

어깨 통증이 반복되거나 잘 안 낫는 분들을 보면 공통점이 하나 있습니다. 바로 어깨 자체만 치료받고 오신 경우가 많다는 점입니다.

왜 어깨 자체만 보면 부족하다고 말씀드리는 걸까요? 그 이유는 어깨가 결코 혼자 움직이는 관절이 아니기 때문입니다.

어깨는 경추, 흉추, 견갑골이 함께 연동되어 움직이는 유기적인 시스템입니다.

팔을 위로 들어 올리는 동작 하나에도 어깨 관절, 견갑골, 흉추가 동시에 움직여야 합니다. 이 중 하나라도 제대로 움직이지 않으면 나머지 부위가 그 부담을 대신 짊어지게 됩니다.

예를 들어 등이 굽어있거나 경추가 앞으로 나온 거북목 자세인 분들은 어깨 구조 자체가 이미 좋지 않은 위치에 놓여 있을 가능성이 큽니다. 이 상태에서는 팔을 들어 올릴 때마다 어깨 힘줄이 더 많은 마찰을 받게 되죠.

결국 어깨만 치료하더라도 평소의 자세가 그대로라면 금방 재발할 수밖에 없습니다. 따라서 전체적인 체형과 움직임의 조화를 살피는 안목이 반드시 필요합니다.

갑자기 다쳤거나 통증이 생긴 지 얼마 되지 않은 '급성기'라면 일단 무조건 쉬어야 합니다. 쉬어야 된다는 말을 여기저기서 이미 듣고 오셨을 텐데, 저도 똑같은 이야기를 드려서 참 민망하긴 합니다만.. 정말 쉬셔야 되니까 쉬셔야 된다고 강조해서 말씀드리는 겁니다..!! ^^

이 시기에는 어깨 주변에 열감이 있고 부어있는 경우가 많습니다. 이때 무리하게 스트레칭을 하거나 온찜질을 하게 되면 오히려 염증이 더 악화될 수 있어 주의해야 합니다.

반면, 통증이 오래된 '만성기'라면 이야기가 완전히 달라집니다. 어깨가 굳고 유착이 생긴 상태에서는 오히려 따뜻하게 해주고 부드럽게 움직여줘야 회복의 물꼬가 트이기 시작합니다.

어깨 통증을 잡으려고 열심히 스트레칭을 했는데 오히려 더 나빠졌다는 분들은, 본인의 상태가 급성기인지 만성기인지 구분하지 않고 잘못된 방향으로 대처했을 가능성이 큽니다. 지금 내 어깨가 어느 단계에 와 있는지 정확히 아는 것이 치료의 첫걸음입니다.

한의학에서는 어깨 통증을 '견비통(肩臂痛)'이라고 부릅니다. 이는 단순히 어깨 한 점의 통증이 아니라 어깨와 팔 전체의 통증을 포괄하는 개념이죠. 저희는 원인에 따라 풍한습(風寒濕)의 기운이 침입한 경우, 기혈이 부족한 경우, 어혈이 생긴 경우, 혹은 담음이 쌓인 경우 등으로 세밀하게 나누어 진찰합니다.

뿌리가 튼튼한 나무는 강한 바람에도 잘 버티지만, 뿌리가 약한 나무는 작은 바람에도 쉽게 흔들리고 꺾이기 마련입니다.

우리 몸의 어깨도 이와 같습니다. 기혈이 충분하고 관절 주변 조직이 건강한 분들은 같은 동작을 반복해도 잘 버텨내지만, 기혈이 부족하거나 몸이 허해진 상태에서는 아주 작은 부하에도 쉽게 손상이 옵니다.

어깨 통증이 유독 피곤할 때 심해지거나, 50대 이후에 급격히 나빠지는 이유가 바로 여기에 있습니다. 따라서 겉으로 드러난 통증뿐만 아니라 속의 기혈을 보하는 과정이 병행되어야 합니다.

저희 병인한의원에서는 경추 정렬, 흉추 상태, 견갑골의 움직임, 그리고 환자분의 생활 자세까지 종합적으로 살핍니다. 치료는 환자분의 현재 단계에 맞춰 진행되는데, 만약 급성기라면 약침을 사용하여 염증을 빠르게 가라앉히는 방향으로 집중합니다.

특히 회전근개 손상이나 충돌증후군에는 봉독약침이 효과적일 수 있습니다. 다만 봉독약침은 개인의 알레르기 위험 등을 충분히 평가한 후에 신중히 진행되어야 하죠.

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경추나 흉추의 정렬이 무너져 어깨에 구조적 부담을 주고 있다면 추나 요법을 통해 이를 바로잡아줍니다. 자세가 바로잡혀야 어깨에 가해지는 압력이 줄어들고 재발을 막을 수 있기 때문입니다.

만성화된 경우라면 침 치료와 약침으로 유착된 조직을 부드럽게 풀어주는 방향으로 나아갑니다. 전침으로 근육의 긴장을 이완시키고, 뜸 치료를 병행하여 혈류 흐름을 촉진함으로써 스스로 회복할 수 있는 환경을 만들어줍니다.

모든 처방과 치료는 세밀한 진찰 후 개인별 상태에 맞춰 결정됩니다.

어깨 통증은 단순히 어깨만의 문제가 아닐 때가 많습니다. 어깨만 봐서 잘 낫지 않는다면 그 뿌리를 찾아야 비로소 치료의 길이 보입니다. 마지막으로 어깨 건강을 위해 꼭 기억해야 할 사항들을 정리해 드립니다.

• 급성기 통증에는 무리한 스트레칭보다는 충분한 휴식이 우선입니다.
• 만성기에는 온찜질과 부드러운 가동 범위 운동이 회복에 도움을 줍니다.
• 어깨 통증의 원인이 목(경추)에 있지는 않은지 반드시 확인해야 합니다.
• 평소 굽은 등과 거북목 자세를 교정하여 어깨의 구조적 부담을 줄여야 합니다.
• 정확한 진단 없이 자가 진단으로 운동을 강행하는 것은 위험할 수 있습니다.