대구 다사 한의원, 팔꿈치가 아파요! 테니스엘보의 원인과 치료

팔꿈치 통증의 대부분을 차지하는 테니스 엘보의 정식 명칭은 '주관절 외상과염(lateral humeral epicondylopathy)'입니다. 이름 때문에 테니스를 치는 분들에게만 생기는 병이라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 팔을 많이 사용하는 누구에게나 나타날 수 있는 흔한 질환이죠. 주로 팔꿈치 바깥쪽이 아픈 증상을 말하는데요, 물건을 쥐거나 힘을 쓸 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다.

요즘 저희 한의원을 찾아주시는 분들을 보면 테니스 선수보다는 팔을 많이 쓰는 주부님들이나 무거운 연장을 다루는 목수님들, 그리고 하루 종일 마우스와 키보드 작업이 많은 직장인분들에게서 훨씬 더 흔히 나타납니다. 만약 팔꿈치 바깥쪽이 아니라 안쪽이 아프다면 이를 '골프 엘보'라고 부르는데요, 부위만 다를 뿐 통증이 발생하는 기전은 테니스 엘보와 거의 같습니다.

테니스 엘보의 원인과 치료법은 워낙 잘 알려져 있지만, 오늘 제가 강조하고 싶은 이야기는 바로 인대, 건, 근막의 주성분인 '콜라겐'에 대한 것입니다. 우리 몸에서 뼈와 뼈를 연결하면 인대, 근육과 뼈를 연결하는 부위를 건(tendon)이라 부르는데, 근육을 싸고 있는 근막과 인대, 건 등은 모두 콜라겐으로 이루어져 있습니다.

이 콜라겐 조직은 고무줄을 생각하면 이해하기가 아주 쉽습니다. 고무줄이 새것이라면 탄력이 아주 좋고 웬만큼 당겨도 잘 끊어지지 않을 것입니다. 우리 몸의 인대와 건도 마찬가지로 건강한 상태라면 팔을 많이 쓰더라도 충분히 그 자극을 견뎌낼 수 있죠.

하지만 만약 고무줄이 낡고 오래되었다면 어떨까요? 조금만 당겨도 흠집이 나거나 갈라지고, 결국 툭 하고 끊어지기 쉬울 겁니다.

고무줄이 이렇게 낡는다는 것은 결국 그 안의 수분 함량이 적어진다는 의미와 일맥상통합니다. 우리 인체도 이와 똑같은 원리가 적용됩니다.

체내 수분이 부족해지면 콜라겐 조직이 점점 약해지고 탄력을 잃게 됩니다. 이렇게 약해진 상태에서는 평소와 다름없는 아주 작은 자극에도 미세한 손상이 쉽게 일어나게 되죠. 이러한 미세 손상이 누적된 상태에서 알코올을 섭취하거나 과도하게 당분을 섭취하게 되면, 우리 몸의 염증 반응이 활성화되면서 통증이 걷잡을 수 없이 심해지게 되는 것입니다.

대구 다사 지역에서 오랜 시간 환자분들을 진찰하며 관찰해 본 결과, 만성적인 테니스 엘보를 호소하시는 분들에게는 몇 가지 공통적인 생활 습관이 있었습니다. 첫째는 과도한 운동이나 힘든 작업을 마친 뒤에 습관적으로 술을 드시는 경우입니다. 둘째는 탄산음료나 정제당이 가득한 음식을 즐기시는 분들이 많았고, 셋째는 평소 물을 잘 마시지 않아 몸이 만성적인 수분 부족 상태인 분들이었습니다.

또한, 단백질 섭취를 거의 하지 않는 분들도 팔꿈치 통증을 많이 호소하시곤 합니다. 콜라겐은 기본적으로 단백질을 베이스로 만들어지기 때문이죠.

인대와 건이 스스로를 회복할 재료가 부족하니 통증이 오래갈 수밖에 없는 것입니다. 따라서 만성적이고 반복적으로 테니스 엘보를 앓고 계신 분들이라면 본인의 식습관을 반드시 되돌아보셔야 합니다.

결국 테니스 엘보 치료의 핵심은 손상된 조직이 잘 회복될 수 있는 환경을 만들어주는 것입니다. 너무나 당연한 이야기처럼 들리겠지만, 의외로 많은 분이 놓치고 있는 기본 중의 기본이죠.

환자분마다 체질과 평소 생활 습관이 다르기에, 정확한 진단과 처방은 직접 내원하시어 꼼꼼한 진찰을 거친 후에 개인별로 맞춤형으로 진행된다는 점을 기억해 주세요. ^^

오늘 내용을 바탕으로 팔꿈치 건강을 지키는 체크리스트를 정리해 드립니다:

• 줄이자!! 알코올, 설탕(정제당), 스트레스는 염증의 적입니다.
• 늘리자!! 충분한 물 섭취, 양질의 단백질 식단, 그리고 조직이 쉴 수 있는 충분한 휴식.
• 통증이 있을 때는 무리하게 스트레칭하기보다 일단 사용을 줄이는 것이 우선입니다.
• 적절한 물 섭취량과 소금과의 관계는 다음 글에서 더 자세히 다루어 보겠습니다.

여러분의 건강과 행복을 진심으로 기원합니다.